Оно начиналось словами, ставшими впоследствии знаменитыми: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота! К вам обращаюсь я, друзья мои!». В своем обращении Сталин рассказывал о тяжёлом положении на фронте, о занятых врагом территориях СССР, бомбардировках городов. При этом он отвергал «непобедимость» немецко-фашистской армии.

Это выступление стало первым обращением Иосифа Сталина к советскому народу после начала Великой Отечественной войны (22 июня 1941 года с обращением выступал Вячеслав Молотов).