Они были введены в мае 1985 года постановлением ЦК КПСС «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма» и постановлением Совмина СССР «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма, искоренению самогоноварения».
Пять лет в стране проходила крупномасштабная антиалкогольная кампания под лозунгом: «Трезвость — норма жизни». В СССР резко выросли цены на алкогольную продукцию, водка стала продаваться по специальным талонам. Купить алкоголь можно было только с 14 часов.
Повсеместно стало сокращаться количество магазинов, торгующих алкоголем, вырос уровень спекуляции и воровства. В РСФСР, Украинской, Молдавской и других союзных республиках начали вырубать виноградники.
Массовое недовольство кампанией и начавшийся в конце 1980-х годов в СССР экономический кризис вынудили советское руководство свернуть борьбу с производством и потреблением алкоголя.